Henri Le Sidaner. Le jardin blanc au crépuscule (1924)

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Patrick AULNAS

Henri Le Sidaner (1862-1939) connut un succès international considérable dans la première moitié du 20^e siècle. Parmi les très nombreux courants picturaux qui se développent au cours de sa vie, l’impressionnisme, le symbolisme et le pointillisme sont ceux qui l’influenceront le plus. Le vocabulaire surabondant des critiques d’art lui décernera parfois le qualificatif de postimpressionniste sentimental.

Henri Le Sidaner. Le jardin blanc au crépuscule (1924)
Huile sur toile, 60 × 74 cm, collection particulière.

Contexte historique

Du début du 19^e siècle au début du 20^e, la peinture de paysage a connu plus de bouleversements que pendant les trois siècles précédents. Elle émerge seulement au début du 16^e siècle et aspire à représenter la nature en l’déalisant. Le paysage peint doit évoquer de très près le paysage réel, mais aussi le magnifier, conformément à la vocation de l’art : le beau et le vrai. Le néoclassicisme, au début du 19^e siècle, puis le réalisme, adhèrent toujours à ce schéma d’ensemble. Le romantisme commence à s’en écarter en utilisant le paysage comme un élément évocateur des émotions et des passions humaines. Le paysage n’est plus le sujet mais l’instrument permettant de communiquer une subjectivité. Le modèle du paysage classique disparaît alors et des compositions hétéroclites apparaissent, au gré de la sensibilité des artistes. La liberté formelle se substitue au modèle académique.

A la fin du 19^e siècle, l’impressionnisme et le symbolisme poursuivront sur ce chemin de la subjectivité puis, au début du 20^e siècle, des ruptures formelles majeures déboucheront sur le fauvisme, le cubisme et l’abstraction.

Où se situe Le Sidaner ? Il n’adhère pas à la déconstruction formelle des fauves ou des cubistes mais subit l’influence de l’impressionnisme, du divisionnisme ou pointillisme et du symbolisme. Parfois inspiré par ses jardins, il aboutit à des paysages réalistes imprégnés de rêve et de spiritualité.

Analyse de l’œuvre

Le jardin blanc au crépuscule est une œuvre de la maturité. L’artiste a alors 62 ans et a créé autour de sa maison de Gerberoy, dans l’Oise, un ensemble paysager remarquable. Le jardin blanc évoque le charme de cette maison et de la nature qui l’entoure. La composition asymétrique juxtapose un massif floral sur la gauche et la maison sur la droite. Le choix d’un coin de jardin impose une composition angulaire, à angle droit, permettant à l’artiste de donner une certaine profondeur à l’ensemble et d’accentuer l’impression d’intimité.

La présence humaine, seulement suggérée par les vitres éclairées, constitue l’une des constantes de la peinture de Le Sidaner. Le peintre conduit ainsi le spectateur à élaborer une narration subjective ayant pour sujet les activités intérieures à la maison. Le choix du crépuscule, et non de la nuit, situe la scène à un moment évanescent, suggérant le passage du temps. La nuit tombera bientôt et les lumières seront éteintes.

Henri Le Sidaner. Le jardin blanc au crépuscule, détail

Le chromatisme restreint vert-blanc permet d’allier nature et spiritualité. Le seul contrepoint de couleur chaude est le jaune des fenêtres éclairées. Dans la civilisation occidentale, le blanc symbolise la pureté, la virginité, la divinité. L’intention spiritualiste d’Henri Le Sidaner apparaît de cette façon, mais sans aucune dimension religieuse manifeste. Là encore, le spectateur reste libre de son interprétation. Un croyant pourra associer ce jardin blanc à la divinité, un non croyant y verra par exemple une sorte de panthéisme reliant la nature, le monde, l’univers en un tout imprégné de spiritualité. C’est probablement cette seconde approche qui est celle du peintre.

La multiplicité des petites touches résulte de l’influence divisionniste, souvent présente dans les toiles de Le Sidaner. Elle permet de créer un flou et une dimension onirique. Sommes-nous face à la représentation du jardin de l’artiste ou s’agit-il d’un rêve de celui-ci ? Les deux évidemment, le propre de la création artistique étant de s’évader du réel pour le recréer par un langage pictural, musical, sculptural ou simplement verbal.

Le postimpressionniste sentimental de Le Sidaner conjugue ainsi avec bonheur l’aspect formel de l’impressionnisme et la dimension spirituelle du symbolisme. Certains artistes de l’époque avaient une volonté farouche de rompre avec le passé en se voulant « d’avant-garde ». D’autres, dont fait partie Henri Le Sidaner, avaient pour vocation de concilier les apports des décennies antérieures pour exprimer leur vision du monde.

Quelques compositions de l’impressionnisme tardif

La succession rapide de mouvements artistiques à la fin du 19^e siècle et au début du 20^e n’est qu’une apparence mise en évidence par l’histoire de l’art. La plupart des peintres restaient attachés à une manière, la leur, et ne s’intéressaient pas aux soi-disant avant-gardismes. Impressionnisme tardif, sans doute, mais plus ou moins influencé par d’autres courants.