Vittore Carpaccio. La fuite en Égypte (v. 1515)
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Patrick AULNAS
Vittore Carpaccio (v. 1465-v. 1525) est un peintre particulièrement original dans l’Italie de la fin du 15e siècle et du tout début du 16e. Il accorde une place importante au paysage et s’inspire du réalisme de la peinture flamande tout en magnifiant la composition par l’audace chromatique.
Vittore Carpaccio. La fuite en Égypte (v. 1515)
Huile sur bois, 72 × 111 cm, National Gallery of Art, Washington.
Image HD sur NATIONAL GALLERY OF ART et GOOGLE ARTS & CULTURE
Vittore Carpaccio. La fuite en Égypte (v. 1515) avec encadrement
Le thème de la fuite en Égypte
La fuite de la Sainte Famille (Joseph, la Vierge et l’Enfant Jésus) constitue un des grands thèmes classiques de la peinture religieuse à partir du 13e siècle. L’épisode est relaté dans l’Évangile selon saint Matthieu. Le roi Hérode Ier de Palestine, ayant appris la naissance à Bethléem du roi des Juifs, donne l’ordre de tuer tous les enfants de moins de deux ans se trouvant dans la ville. Prévenu par un songe, Joseph s’enfuit en Égypte avec l’Enfant Jésus et sa mère Marie. Ils y resteront jusqu’à la mort d’Hérode. Voici le texte de l’Évangile selon Matthieu :
Mt 2:12- Après quoi, avertis en songe de ne point retourner chez Hérode, ils prirent une autre route pour rentrer dans leur pays.
Mt 2:13- Après leur départ, voici que l'Ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph et lui dit : " Lève-toi, prends avec toi l'enfant et sa mère, et fuis en Égypte ; et restes-y jusqu'à ce que je te dise. Car Hérode va rechercher l'enfant pour le faire périr. "
Mt 2:14- Il se leva, prit avec lui l'enfant et sa mère, de nuit, et se retira en Égypte ;
Mt 2:15- et il resta là jusqu'à la mort d'Hérode, pour que s'accomplît cet oracle prophétique du Seigneur : D'Égypte j'ai appelé mon fils.
Le thème est picturalement intéressant car il permet de saisir les trois personnages en fuite dans un cadre paysager. De multiples choix de composition, de couleur et d’éclairage sont envisageables, d’où la constance des artistes à utiliser le sujet jusqu’au 18e siècle avec l’ambition de le renouveler. Deux variantes principales ont été traitées : la Sainte Famille marche, en général accompagnée d’un âne sur lequel se trouve Marie et son fils, ou bien la Sainte Famille au repos après une longue marche.
Analyse de l’œuvre
Comme avant lui Giotto et Monaco, Carpaccio représente La fuite en Égypte en faisant défiler devant nous les trois personnages et l’âne. La composition est donc très simple : au premier plan les figures, à l’arrière-plan un paysage. Mais l’artiste a alors une cinquantaine d’années et une longue expérience. La remarquable réussite provient de la maîtrise des couleurs, du soin apporté aux détails et de la mise en évidence de l’urgence de fuir.
Les artistes de la Renaissance ignoraient tout du climat et du paysage de la Palestine et de l’Égypte. Aussi choisissaient-ils pour leurs tableaux le paysage qu’ils voyaient quotidiennement. Celui de Carpaccio est particulièrement verdoyant et comporte une rivière serpentant dans une prairie, une colline, des montagnes bleues se découpant sur la ligne d’horizon placée au deux-tiers de la hauteur du panneau. Le chemin sur lequel marche la Sainte Famille est bordé d’herbe et de plantes diverses soigneusement représentées.
Vittore Carpaccio. La fuite en Égypte, détail
Sur le fond paysager aux couleurs froides (vert principalement), Vittore Carpaccio place des figures aux couleurs fortement contrastantes : rouge, bleu outremer, or. La complémentarité chromatique (vert-rouge par exemple) générant un effet lumineux sur le système optique humain, cette scène très matinale conjugue l’éclairage naissant sur le paysage et la forte présence d’une Sainte Famille aux couleurs vives.
La Vierge porte un somptueux manteau de brocart bleu et or sur une robe rouge. Ce vêtement est tout à fait atypique pour Marie qui est le plus souvent vêtue de bleu. L’humanisation du personnage est totale, la Vierge apparaissant comme une mère serrant son jeune enfant dans ses bras. L’auréole de la sainteté subsiste encore autour de la tête, mais de façon discrète. Le danger provoquant la fuite de la Saint Famille est évoqué par la gestuelle et l’expression des visages. Joseph marche rapidement. Marie protège l’Enfant en le plaquant contre sa poitrine avec ses deux mains. Les visages sont graves.
Vittore Carpaccio. La fuite en Égypte, détail
Joseph, très populaire dans la Venise du 16e siècle, est représenté comme un père protecteur surveillant l’allure de l’âne en se retournant.
Vittore Carpaccio. La fuite en Égypte, détail
En observant l’âne de près, le travail minutieux du peintre apparaît. Carpaccio ne s’est pas contenté d’une surface uniforme mais a traité le pelage avec le souci du vrai. Le beau et le vrai constituaient les deux idéaux des peintres de cette époque et des suivantes jusqu’au 19e siècle.
Vittore Carpaccio. La fuite en Égypte, détail
Autres compositions sur le même thème au début du 16e siècle
De très nombreux artistes ont traité ce sujet à la même époque que Carpacci. Les approches varient beaucoup.
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Cranach l'Ancien. Le repos pendant la fuite en Égypte (1504). Huile et tempera sur bois, 69 × 51 cm, Staatliche Museen, Berlin. Cranach peint le repos de la Sainte Famille dans un cadre idyllique avec une multitude d'anges. L'art de la couleur et le cadre romantique ont fait de ce tableau un grand succès de la peinture allemande. |
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Hans Baldung. Le repos pendant la fuite en Egypte (v. 1514). Huile sur bois, 49 × 39 cm, Germanisches Nationalmuseum, Nuremberg. Le roi Hérode Ier de Palestine, ayant appris la naissance à Bethléem du roi des Juifs, donne l’ordre de tuer tous les enfants de moins de deux ans se trouvant dans la ville. Prévenu par un songe, Joseph s’enfuit en Égypte avec l’enfant Jésus et sa mère Marie. Ils y resteront jusqu’à la mort d’Hérode. Ce tableau s’inscrit dans la tradition des tableaux de l’école du Danube de Cranach et Altdorfer. |
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Joachim Patinir. Le repos pendant la fuite en Egypte (v. 1520). Huile sur bois, 121 × 177 cm, musée du Prado, Madrid. La Vierge et l'Enfant Jésus sont ici au premier plan tandis que Joseph, à gauche, ramène une cruche d'eau. Il s'agit d'une vue plus rapprochée que dans la plupart des paysages de Patinir, mais le peintre n'a pas manqué de laisser en haut et à droite un espace vers l'infini. La richesse chromatique est exceptionnelle : multiples nuances de vert associées au dégradé gris-bleu vers les lointains. |
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Lorenzo Lotto. Le repos pendant la fuite en Égypte (1529-30). Huile sur toile, 82 × 133 cm, musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg. Dans cette représentation inhabituelle de l’épisode biblique, la Sainte Famille est accompagnée de sainte Justine de Padoue (agenouillée), martyre chrétienne morte sous les persécutions de l’empereur Maximien (250-310), la poitrine percée par une épée. Elle apparaît fréquemment dans la peinture de Padoue et de Venise. |
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