Giorgio de Chirico. Chant d’amour (1914)

Cliquer sur les images ci-dessus
PARTENAIRE AMAZON ► En tant que partenaire d'Amazon, le site est rémunéré pour les achats éligibles.

Patrick AULNAS

Les tableaux du peintre italien Giorgio de Chirico (1888-1978), proches du surréalisme, peuvent aussi s’interpréter comme des allégories de la condition humaine.

Giorgio De Chirico. Chant d’amour (1914)
Huile sur toile, 73 × 59,1 cm, Museum of Modern Arts (MoMA), New York.
Image HD sur WIKIMEDIA

Contexte historique

En 1914, les artistes sont à l’affût de l’avant-gardisme. Après l’impressionnisme, qui débute dans la décennie 1860, de nombreux courants picturaux voient le jour, parfois de façon tout à fait transitoire. Au début du 20^e siècle, le fauvisme, l’expressionnisme, le cubisme font leur apparition. Giorgio de Chirico ne se rattache à aucun de ces mouvements, ce qui est une originalité pour un peintre souhaitant innover. Son approche est pré-surréaliste dans la mesure où l’œuvre évoque l’intériorité de l’être humain. Cette intériorité est en relation avec la civilisation dans laquelle il vit, d’où les architectures, les sculptures, les paysages qui apparaissent dans ses tableaux. Cependant Giorgio de Chirico n’appartient pas au courant surréaliste, mais qualifie sa peinture de métaphysique.

Analyse de l’œuvre

Le refus de la représentation apparaît d’emblée en observant Chant d’amour. Mais la dilution des formes, propre à l’impressionnisme, la liberté chromatique caractéristique du fauvisme n’intéressent pas Giorgio de Chirico. Seule la géométrisation des formes pourrait autoriser une relation avec le cubisme. Cependant, l’œuvre retient l’attention de l’observateur par sa signification latente. Celui-ci aperçoit immédiatement la juxtaposition d’une tête de statue antique (il s’agit de l’Apollon du Belvédère, musée du Vatican), d’un gant en caoutchouc et d’une sphère verte, objets qui évoquent pour lui l’art occidental, la civilisation industrielle et un symbole de l’univers, des planètes, du cosmos. La locomotive à vapeur en arrière-plan, les éléments architecturaux placés à droite confortent ce ressenti.

Cette symbolique traduit quelques éléments fondamentaux de l’approche du monde par la culture occidentale. Comme ils se bousculent dans les pensées et dans les rêves de tout individu rattaché à cette civilisation, un artiste peut avoir l’ambition d’évoquer par l’image, le son, le texte, ce monde intérieur. Chirico le fait par la peinture en juxtaposant des symboles particulièrement évocateurs. Utiliser le terme métaphysique pour qualifier ce type de peinture relève évidemment du subterfuge visant à paraître novateur. En 1914, l’avant-gardisme était à l’honneur dans le milieu artistique et un peintre ambitieux ne pouvait éluder le tropisme du renouvellement permanent.

Un tel tableau, s’il évoque incontestablement l’univers mental de l’occidental cultivé, doit aussi s’interpréter subjectivement si l’on veut dépasser ce constat. Le dialogue singulier entre le spectateur et l’image conduit nécessairement à des ressentis variables et à des idées multiples. Par exemple, la tête d’Apollon et les arcades peuvent signifier la nostalgie de la beauté classique dans un monde dominé par les produits standardisés représentés par le gant et la locomotive. Nombreux étaient les artistes de cette époque qui n’avaient pas d’affection particulière pour la révolution industrielle et les bouleversements sociaux induits (travail à la chaîne, urbanisation, etc.). Mais il est aussi possible de retenir une interprétation synthétisante : notre monde intérieur est désormais habité par une culture acquise (livres, musées, etc., c’est le passé) et une réalité sociale et paysagère présente. Les évolutions historiques rapides du 19^e siècle ont rompu une certaine continuité historique se manifestant par la stabilité. La locomotive et le gant représentent bien cette évolution historique récente qui est le réel actuel et irrécusable. Tous les occidentaux sont le produit de cette culture reflétant leur passé et de cette réalité vécue. Ils ne peuvent rejeter ni l’une ni l’autre.

Une telle interprétation allégorique est compatible avec l’aspect formel de Chant d’amour. Giorgio de Chirico ne cherche pas à renouveler l’art de peindre comme l’avaient fait les impressionnistes un demi-siècle plus tôt. Bien au contraire, il juxtapose des formes géométriques simples sur un fond bleu céruléen assombri qui n’évoque absolument pas la lumière méditerranéenne de son Italie natale. Les autres couleurs, brun grisé, gris et vert foncé, orange brûlé ne portent pas spontanément à l’optimisme. Précédant la guerre de 1914-1918, cette allégorie de l’intériorité occidentale n’a pas pu être influencée par le conflit qui allait déchirer l’Europe entière, mais elle correspond parfaitement à la fin d’un monde. Pour beaucoup d’historiens, le 19^e siècle finit en 1914 et le 20^e siècle s’impose alors par la violence. Le tableau de Chirico évoque cette ambiance de fin d’un monde en agençant quelques objets comme pouvait le faire les artistes des siècles passés avec les vanités, natures mortes allégoriques symbolisant la mort.

Philippe de Champaigne. Vanité (v. 1671)
Huile sur bois, 28 × 37 cm, musée de Tessé, Le Mans
Cette Vanité  symbolise la mort et la vacuité de l’existence humaine. Le sablier évoque l’inexorable écoulement du temps et la fleur dans le vase va se faner très vite. Quant à l’homme, il sera bientôt réduit à l’état de squelette. De façon sous-jacente, il faut entendre que seule la vie éternelle, promise par la religion, mérite d’être prise en considération.

Certes, il n’est pas question chez Chirico de la mort d’un être humain, mais de celle, envisageable à ce moment, d’une civilisation. En 1919, Paul Valéry publiait La crise de l’esprit où figurait la phrase célébrissime : « Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles. » Il n’y a rien de surprenant à ce qu’un artiste comme Giorgio de Chirico ait pu, quelques années auparavant, composer l’image prémonitoire de la réflexion de Valéry. L’art n’a-t-il pas aussi pour fonction de pressentir les mouvements de l’histoire avant même qu’une quelconque analyse apparaisse ?

Ce Chant d’amour s’adresse donc à l’humanité entière et à ses fragiles créations.

Autres compositions sur le même thème

La peinture allégorique connaît le succès depuis des siècles. Toute œuvre a d’ailleurs un aspect allégorique par sa dimension sémantique. Il est toujours possible de conceptualiser l’interprétation. De nombreuses allégories ont un sujet précis (la Justice, la Sagesse, la Charité, la Mort, le Temps, etc.). D’autres, comme Chant d’amour de Giorgio de Chirico, ont une portée plus générale et permettent des interprétations multiples. Voici quelques exemples appartenant à cette seconde catégorie.