Lippo Memmi

Lippo Memmi. Maestà (1317)
Fresque, 435 × 875 cm, palais communal de San Gimignano.

Lippo Memmi. Maestà, détail

L’influence de Simone Martini est ici évidente puisque cette fresque est très proche par sa thématique et son style de celle qu’avait réalisée Martini dans le palais communal de Sienne quelques années auparavant, peut-être même en employant Memmi comme apprenti. La Vierge à l’Enfant est assise sur un trône majestueux et entourée d’une foule d’anges, de saints et d’apôtres qu’il est possible d’identifier. Des restaurations ont eu lieu au fil des siècles. Quatre des figures, les deux dernières à droite et à gauche, ont été réalisées par Bartolo di Fredi, en 1367.

Lippo Memmi. Vierge de Miséricorde (1320). Tempera sur bois, 332 × 170 cm, Chapelle du caporal, Duomo, Orvieto. La Vierge de Miséricorde est une Vierge plutôt hiératique, protectrice des humains représentés plus petits. Elle écarte son manteau pour les accueillir. Au niveau céleste, des anges l'entourent. Il s'agit ici d'une des premières compositions sur ce thème qui illustre une légende cistercienne (voir Les yeux d'Argus pour un historique). La fresque a été retouchée au 19^e siècle mais on ignore quelles sont exactement les parties originales.

Lippo Memmi. Sainte Marie-Madeleine (v. 1320-25)
Tempera sur bois, 41 × 25 cm, musée du Petit Palais, Avignon.

Lippo Memmi. Sainte Marie-Madeleine, détail (v. 1320-25).

Cette figure faisait partie d'un polyptique, aujourd'hui démembré, réalisé pour la congrégation religieuse des Vallombrosains, ou Vallombrosiens, dont le monastère principal est à l'abbaye de Vallombrosa dans la province de Florence. Marie-Madeleine est un personnage du Nouveau Testament, disciple de Jésus-Christ. La réussite chromatique de ce portrait est remarquable : fond or traditionnel, mais nuances de vert et d'orange. De nombreux détails apparaissent sur l'auréole encadrant la tête.

Lippo Memmi. Christ bénissant (1320-25)
Tempera sur bois, 52 × 33 cm, musée de la Chartreuse, Douai.

Lippo Memmi. Christ bénissant, détail (1320-25)

Ce tableau provient du même polyptique que le précédent. Le Christ reste ici majestueux et dominateur conformément à la tradition du Moyen Âge, mais l'artiste a humanisé le visage et soigné les détails iconographiques du fond doré

Lippo Memmi. Saint Jean-Baptiste (v. 1325). Tempera sur bois, 94 × 45 cm, National Gallery of Art, Washington. « Le fragment d'inscription sur le rouleau est tiré de Jean 1:29 : " Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ". Ce sont les mots que saint Jean-Baptiste a adressés à Jésus, lorsque celui-ci l'a rencontré, occupé à baptiser sur les bords du Jourdain. Vivant dans le désert, le saint était vêtu d'une peau de chameau et ses cheveux étaient emmêlés, comme nous le voyons ici. Cette image, considérée comme l'une des plus belles œuvres de Lippo Memmi, a probablement été créée pour l'église San Giovanni Battista dans la ville toscane de San Gimignano, à une trentaine de kilomètres de Sienne. Elle faisait partie d'un imposant retable, dont cinq panneaux représentant des saints (Pierre, Paul, Jean l'Évangéliste, François et Louis de Toulouse) ont été identifiés dans d'autres musées. […]
Lorsque ce tableau est entré pour la première fois à la National Gallery of Art, il a été attribué au collaborateur et beau-frère de Lippo, Simone Martini, dont le style gracieux et élégant a eu un impact international sur l'art gothique tardif. Ici, cependant, le corps mince du saint et son visage rond, avec des yeux étroits sous des sourcils arqués et un long nez, indiquent le style unique de Lippo. Il en va de même pour les couleurs douces qui complètent l'atmosphère de réflexion tranquille du saint. » (Commentaire National Gallery of Art)

Lippo Memmi. Vierge à l’Enfant avec donateur (1325-30). Tempera sur bois, 51 × 24 cm, National Gallery of Art, Washington. « Cette œuvre était la partie gauche d'un diptyque qui représentait probablement la Crucifixion sur le panneau opposé. En bas à gauche, un petit personnage agenouillé en pleine dévotion observe la vision de la Vierge à l'Enfant […] Il avait commandé ce tableau et l'utilisait dans ses dévotions privées.
Lippo a lié visuellement les deux panneaux de multiples façons, en particulier par le regard du moine-donateur vers la droite. Marie pose son doigt sur la poitrine de Jésus dans un geste traditionnel qui rappelle les icônes de l'Hodegetria (comme la Vierge à l'enfant trônant de la National Gallery of Art). Elle indique ainsi la voie du salut à travers Jésus et sa future souffrance sur la croix. Le fait que l'enfant tire sur le voile de Marie est probablement une autre référence à la Passion et au linceul mortuaire qui le recouvrira. Avec la traction et le plissement du tissu sous leurs doigts, Lippo donne à ce signe symbolique une touche naturaliste.
Les visages teintés de vert dans les premiers tableaux italiens déconcertent parfois les spectateurs d'aujourd'hui. Ce que nous voyons, en fait, c'est le pigment vert de la sous-couche qui ressort lorsque les couleurs de la couche supérieure ont été abrasées au fil du temps. Ce n'est pas ce que l'artiste voulait, ni ce que ses contemporains voyaient. La surface usée de la peinture nous permet également de voir la couche d'argile rouge appliquée sous toutes les zones dorées pour donner à l'or un ton riche et chaud. » (Commentaire National Gallery of Art)

Lippo Memmi. Saint Pierre (v. 1330). Tempera sur fond d’or sur bois, 94 × 44 cm, musée du Louvre, Paris. « Panneau latéral droit d’un polyptyque vraisemblablement peint pour l’église du couvent des Franciscains de San Gimignano plutôt que pour l’église San Francesco de Colle Val d’Elsa qui n’était sans doute qu’un lieu de regroupement au XIXe siècle. De ce même polyptyque, composé de sept compartiments (heptaptyque), proviennent Saint Jean l’Évangéliste (New Haven, Yale University Art Gallery), Saint Jean Baptiste (Washington, National Gallery), Saint Paul (New York, The Metropolitan Museum of Art), Saint Louis de Toulouse et Saint François d’Assise (Sienne, Pinacoteca). Six autres panneaux, Sainte Élisabeth de Hongrie (Milan, Museo Poldi Pezzoli), Sainte Claire (New York, The Metropolitan Museum of Art), Sainte Agnès et Saint Antoine de Padoue (Pittsburgh, The Frick Art Museum), Sainte Marie-Madeleine (Rhode Island, School of Design, Museum of Art) et Saint Gimignano (Italie, coll. part.), prenaient place, semble-t-il, sur les pinacles. La Vierge et l’Enfant de la Gemäldegalerie de Berlin (inv. 1067) n’est plus considérée aujourd’hui par la majorité des spécialistes comme le centre de ce polyptyque. » (Commentaire musée du Louvre)

Lippo Memmi. Saint Paul (v. 1330). Tempera sur bois, 89 × 42 cm, Metropolitan Museum of Art, New York. « Converti au christianisme sur le chemin de Damas, Paul est devenu l'apôtre des païens. Il est représenté avec l'épée de son martyre et les épîtres bibliques qu'il a écrites, à commencer par celle adressée à la communauté chrétienne de Rome. Artiste d'un grand raffinement, Lippo Memmi était le beau-frère et collaborateur occasionnel de Simone Martini. Ce panneau faisait partie d'un vaste retable peint pour l'église San Francesco à San Gimignano, une ville située sur une colline au sud de Florence. » (Commentaire MET)

Simone Martini et Lippo Memmi. Annonciation avec sainte Maxime et saint Ansan (1333). Tempera sur bois, fond doré, 305 × 265 cm, Galerie des Offices, Florence. « Le tableau signé et daté a été achevé pour l’autel de Saint-Ansan dans le transept de la cathédrale de Sienne, dédié à l’Assomption de la Vierge Marie. L’archange Gabriel apparaît à la Vierge Marie pour lui annoncer la naissance prochaine de Jésus et la salue avec les mots indiqués sur l’inscription en relief sur fond d’or : « AVE GRATIA PLENA DOMINUS TECUM » (Je vous salue Marie, pleine de grâce, le seigneur est avec vous). L’apparition de l’ange est soudaine, comme le suggèrent la cape flottante et les ailes déployées. Marie est bouleversée, recule et s’enveloppe dans son manteau. L’environnement de la scène n’est pas défini, mais les quelques éléments qui y sont représentés – le sol en marbre, le trône richement gravé, les tissus précieux, le livre que Marie lisait avant l’apparition céleste – évoquent le mode de vie des classes les plus aisées au XIVe siècle.

Au-dessus, au centre de la scène, l’Esprit Saint est représenté sous la forme d’une colombe entourée d’anges, dans l’alignement du vase de lys, symbole du Fils de Dieu et de la pureté de la Vierge Marie. Les rouleaux tenus par les prophètes représentés dans le tondo inséré dans le cadre font allusion au mystère de l’incarnation : de gauche à droite, Jérémie, Ezéchiel, Isaïe et Daniel.
Les figures placées de part et d’autre de l’Annonciation représentent le martyr Ansanus, l’un des saints patrons de Sienne, portant la bannière aux couleurs de la ville, et une sainte martyre, peut-être Maxima, la mère d’Ansanus, ou Marguerite ; l’inscription à ses pieds, qui l’identifie comme Judith, est incorrecte.
L’inscription indiquant les deux peintres siennois Simone Martini et Lippo Memmi comme créateurs du retable est originale, bien que les critiques d’art aient tendance à attribuer à Simone la majeure partie de la conception et de l’exécution de ce tableau aux multiples détails. Cette œuvre constitue l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la peinture du XIVe siècle en Europe. Ami du poète Francesco Pétrarque et mandaté par d’illustres clients tels que la Maison d’Anjou et la Papauté d’Avignon, Simone partagea un atelier avec Lippo Memmi et les deux devinrent beaux-frères lorsque Simone épousa la sœur de Memmi. » (Commentaire Daniela Parenti pour la Galerie des Offices)
Analyse détaillée

Lippo Memmi. Vierge à l’Enfant avec les saints Jean et Matthias (v.1330-40). Tempera et or sur bois, Museo Nazionale di San Matteo, Pise. Dans la partie inférieure apparaissent de gauche à droite saint Jean l’Evangéliste, saint Matthias présentant un donateur, saint Étienne et saint Thomas. Dans la partie supérieure, saint Paul, Isaïe, le Christ bénissant et un prophète. Ce polyptyque a été réalisé pour la cathédrale de Pise et déplacé par la suite. L’artiste instaure un climat de sérénité et de raffinement aristocratique des figures qui se caractérisent par des gestes délicats mis en évidence par les mains aux longs doigts.

Lippo Memmi. Vierge allaitant (1330-50). Tempera sur bois, 32 × 23 cm, Gemäldegalerie, Berlin. « Ce type d'iconographie n'est pas rare dans la Toscane du 14^e siècle, même si elle a toujours posé un problème intéressant aux peintres : comment montrer l'allaitement du Christ par la Vierge Marie, geste maternel par excellence, sans trop ébranler son prestige ? Lippo Memmi résout cette question en cachant presque entièrement le sein. A travers la main du Christ, il est à peine visible. » (Commentaire Gemäldegalerie)

Lippo Memmi. Annonciation (1338-40). Fresque, Collégiale Santa Maria Assunta, San Gimignano. « La scène de l’Annonciation se déroule, selon les textes, dans la maison de Marie. Celle-ci est figurée d’une manière tout-à-fait extraordinaire, sous la forme d’une épure géométrique dont les volumes transparents, frôlant l’abstraction, s’emboîtent en respectant rigoureusement le format de la paroi afin de mieux s’y inscrire. La transparence générale permet de considérer à loisir le déroulement de la scène, dans une configuration d’ensemble qui évoque irrésistiblement le plateau d’un théâtre et ses praticables légers et aisément escamotables.
Au centre, l’archange agenouillé vient de faire irruption dans l’intimité de Marie, comme l’attestent ses deux ailes encore déployées. Dans une attitude qui rappelle celle que lui donne Simone Martini dans l’Annonciation avec deux saints, Marie exprime la crainte que vient de susciter en elle cette arrivée impromptue. » (Commentaire du Guide artistique de la province de Sienne)

Lippo Memmi. Montée au calvaire (1338-40). Fresque, Collégiale Santa Maria Assunta, San Gimignano. La Montée au calvaire ou Portement de croix est un épisode de la vie de Jésus-Christ figurant dans les Évangiles. Jésus a été condamné et il doit porter sa croix jusqu’au sommet du Golgotha où il est ensuite crucifié.

Lippo Memmi. La Crucifixion (1338-40). Fresque, Collégiale Santa Maria Assunta, San Gimignano. « La scène de la Crucifixion interrompt l’ordonnancement régulier du cycle tel qu’il se déroulait depuis le début, sur trois registres. Le premier coup de génie du peintre réside dans cet éclat qui tient à l’ampleur de son format : équivalent au quadruple de la surface des autres images, le spectacle apparaît, dans un surgissement paroxystique de la narration au sein de tout le cycle.
La foule des personnages qui s’était rassemblés pour assister à ce funeste événement apparaît maintenant plus clairsemée. Dorénavant, plus aucun obstacle ne vient contrarier une parfaite visibilité : la croix s’élève sur la hauteur, au-dessus des petits groupes qui s’attardent, dans le rougeoiement d’un ciel crépusculaire. Chaque groupe, chaque figure individuelle se distingue plus nettement ; et le contenu émotionnel s’en trouve accru. » (Commentaire du Guide artistique de la province de Sienne)

Lippo Memmi. La Cène (1338-40). Fresque, Collégiale Santa Maria Assunta, San Gimignano. La Cène est le dernier repas pris par Jésus-Christ avec les douze apôtres, la veille de sa crucifixion.