Lawrence Alma-Tadema

Lawrence Alma-Tadema. L’éducation des enfants de Clovis (1861). Huile sur toile, 130 × 178 cm, collection particulière. « Sur ce tableau, l’impérieuse Clotilde, épouse du roi Clovis, est assise sur son trône, dans une cour de marbre, peut-être située à Paris, capitale du royaume. Flanquée de préposés, de courtisans et d’ecclésiastiques, Clotilde observe froidement ses deux fils aînés, Chlodomer et Childebert, s’entraîner au lancer de hache, tandis que son cadet, Chlotarius (également connu sous le nom de Clothar), reste à ses côtés. La première tentative de Choldomer a échoué et, dans une position ferme, il prépare son prochain lancer alors qu’un groupe de soldats évalue ses chances. Au-delà du jeu d’adresse, l’exercice avait un but précis : Clotilde ordonna à ses enfants de venger le meurtre de ses parents par son oncle Gondobald, roi des Bourguignons.
L’éducation des enfants de Clovis a été acclamée par la critique dès son exposition au Congrès artistique d’Anvers en 1861, et l’artiste a continué à peindre quatre autres œuvres de l’histoire mérovingienne entre 1862 et 1865. En représentant un sujet ignoré de la plupart des artistes, Alma-Tadema, âgé de vingt-cinq ans, a acquis une réputation et pu commencer sa carrière en tant qu’artiste indépendant. » (Commentaire Sotheby’s)

Lawrence Alma-Tadema. Une femme grecque (1869). Huile sur bois, 59 × 46 cm, collection particulière. « Alors que le rouge vif du mur du jardin est similaire aux intérieurs pompéiens des œuvres d’Alma-Tadema de la fin des années 1860, la fresque est une reconstitution précise d’une peinture murale de cavaliers et de fantassins de Nola (près de Naples) datant de 330-320 avant JC, bien qu’on ne sache pas exactement quand et comment l’artiste l’a vue pour la première fois […] Si Alma-Tadema n’a pas vu les peintures elles-mêmes, il les connaissait très probablement par des reproductions ; l’artiste possédait une collection de plus de 5000 photographies de ruines archéologiques et d’artefacts conservés dans des musées européens, ainsi qu’une bibliothèque complète de textes classiques et de volumes d’archéologie. » (Commentaire Sotheby’s)

Lawrence Alma-Tadema. La mort du Pharaon (1872). Huile sur toile, 77 × 125 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « Dans cette scène biblique extraite de l’Exode, Moïse et Aaron (en haut à droite) rendent visite au pharaon, qui pleure son fils. Le fils du souverain égyptien était mort de l’une des plaies envoyées par Dieu pour obtenir la libération des juifs d’Égypte. La morosité du tableau reflète le chagrin intense du père. Il faut chercher longtemps et patiemment pour discerner toutes les figures et les détails. » (Commentaire Rijksmuseum)

Lawrence Alma-Tadema. Une veuve égyptienne (1872). Huile sur bois, 75 × 99 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « L’artiste frison Alma-Tadema a connu un grand succès en Angleterre, où il a même été fait chevalier. Ses représentations de scènes égyptiennes, grecques et romaines antiques ont fait de lui l’un des peintres les plus appréciés du 19^e siècle. Sur cette peinture, comportant de multiples détails archéologiques, une femme est en deuil à côté de la momie contenant le corps de son mari. Son sarcophage apparaît à gauche, tandis que les prêtres et les chanteurs se lamentent sur le défunt. » (Commentaire Rijksmuseum)

Lawrence Alma-Tadema. Joueurs d’échecs égyptiens (1879). Huile sur toile, 41 × 56 cm, collection particulière. Dans un palais de la haute aristocratie de l’Antiquité égyptienne, deux joueurs d’échecs se font face. Une femme observe la partie. Le peintre recherche un réalisme esthétique, qui ne prétend pas à la parfaite authenticité historique. Ce réalisme est obtenu par la précision décorative (les murs, les vêtements, la table) et par la concentration des trois figures sur la partie d’échecs.

Lawrence Alma-Tadema. Sappho et Alcée (1881). Huile sur bois, 66 × 122 cm, The Walters Art Museum. Sappho est une poétesse grecque de l'Antiquité qui a vécu à Mytilène sur l'île de Lesbos aux 7^e et 6^e siècles avant J.-C. Elle exprime dans ses écrits son attirance pour les femmes. Alcée est un poète grec de la même époque.
« En 1870, Alma-Tadema, né aux Pays-Bas et formé en Belgique, s'installe à Londres où les classes moyennes aisées constituent un public pour ses peintures recréant des scènes de la vie domestique à l'époque impériale romaine. Cependant, dans ce tableau, il s’intéresse à la Grèce antique pour illustrer un passage du poète grec Hermesianax (actif vers 330 av. J.-C.) conservé par Athénée de Naucratis (Deipnosophistae, "Banquet des savants", livre 2, ligne 598). Sur l'île de Lesbos (Mytilène), à ​​la fin du 7^e siècle avant JC, Sappho et ses compagnes écoutent avec ravissement le poète Alcée jouer de la kithara (*). À la recherche de la vraisemblance, Alma-Tadema a reproduit les sièges en marbre du théâtre de Dionysos à Athènes, tout en remplaçant les noms des fonctionnaires incisés sur le prototype athénien par ceux des membres de la sororité de Sappho. » (Commentaire The Walters Art Museum)
(*) Un des types de lyres grecques antiques.

Lawrence Alma-Tadema. Une lecture d’Homère (1885). Huile sur toile, 92 × 184 cm, Philadelphia Museum of Art. « Un jeune poète portant une couronne de laurier lit Homère à un public habillé pour une fête. Le cadre est probablement la Grèce de la fin du VII^e siècle avant notre ère. Les lettres grecques en haut à droite indiquent que le lieu est dédié au poète.
Par l’attention portée aux détails de l’architecture et de l’habillement, Alma-Tadema évoque des scènes de la vie quotidienne dans la Grèce et la Rome antiques. Cependant, ses images sont rarement archéologiquement exactes. Il a par exemple rendu avec précision l’ancien instrument de musique à gauche, une cithare, mais il a également inclus un type de rose qui n’existait pas avant le XIX^e siècle. » (Commentaire Philadelphia Museum of Art)

Lawrence Alma-Tadema. Les roses d’Héliogabale (1888). Huile sur toile, 132 × 214 cm, collection particulière. Le sujet est inspiré d’un passage du recueil de biographies d’empereurs romains intitulé Historia Augusta (Histoire Auguste) et composé au 4^e siècle par un auteur inconnu. Selon cet ouvrage, le jeune empereur romain Héliogabale (203-222) aurait enfoui ses invités sous une telle quantité de « violettes et autres fleurs » qu’ils seraient morts étouffés. Alma-Tadema remplace les violettes par des roses pour parvenir à un agencement de bleu et de rose dans un cadre architectural donnant une place prépondérante à d’imposantes colonnes de marbre. La cote du tableau avait beaucoup baissé dans le courant du 20^e siècle mais est aujourd’hui au plus haut. Vendu pour 1,5 millions de livres en 1995, il appartient au collectionneur hispano-mexicain Juan Antonio Pérez Simón (né en 1941).

Lawrence Alma-Tadema. Un baiser (1891). Huile sur toile, 46 × 63 cm, collection particulière. Scène de baignade féminine antique au cours de laquelle une mère embrasse sa fille sous le regard d’une servante. La luminosité méditerranéenne a été atténuée en choisissant un ciel nuageux à l’arrière-plan. Les couleurs froides (gris et bleu) ne reçoivent aucun contrepoint plus chaleureux. Le spectateur perçoit donc le contraste entre la douceur du climat, signifié par la baignade, et la froideur du décor que viennent encore renforcer le parapet et le dallage de pierres grises.

Lawrence Alma-Tadema. Le poète Gallus rêvant (1892). Huile sur bois, 24 × 16,5 cm, collection particulière. « Très jeune, Gaius Cornelius Gallus (v. 70 av. J.-C.-26 av. J.-C.), poète, orateur et homme politique, quitta sa maison en Gaule et s’installa à Rome, où il reçut l’enseignement du même maître que Virgile, qui lui dédia un de ses églogues (X). Il jouissait d’une grande réputation parmi ses contemporains en tant que penseur, et Ovide le considérait comme le premier des poètes élégiaques de Rome. Il a écrit quatre livres d’élégies principalement sur sa maîtresse Lycoris (un nom poétique pour Cytheris, une actrice célèbre) et est souvent considéré comme une figure clé dans l’avènement du genre élégiaque. Dans la vie politique, Gallus a soutenu César Auguste et, en récompense de ses services, a été nommé préfet d’Égypte, mais il est finalement tombé en disgrâce et a été banni.
Alma-Tadema représente le poète banni et malheureux, plongé dans ses pensées sur sa bien-aimée Lycoris. Le cadre a peut-être été inspiré par la visite de l’artiste à la villa d’Eber à Tutzing sur le Starnberger See en Bavière, au cours de laquelle il a dessiné les hautes terrasses et les corniches dominant un vaste paysage aquatique se prolongeant vers les montagnes.
Le tableau a été offert par l’artiste à Constant Coquelin, acteur français de premier plan au XIX^e siècle, et invité régulier de la maison d’Alma-Tadema. » (Commentaire Christie’s)

Lawrence Alma-Tadema. Le printemps (1894)
Huile sur toile, 178 × 80 cm, J. Paul Getty Museum, Los Angeles.

Lawrence Alma-Tadema. Le printemps, détail

Lawrence Alma-Tadema. Le printemps, détail

Lawrence Alma-Tadema. Le printemps, détail

« Des jeunes femmes et des enfants pieds nus, portant des couronnes de fleurs et jouant de la musique, forment une procession à travers une ville construite en marbre. Des touches de couleur, comme les coquelicots écarlates et les jonquilles jaunes, attirent le regard pour explorer les détails vibrants d’une ancienne fête romaine, méticuleusement imaginée par l’artiste néerlandais Lawrence Alma-Tadema. Les spectateurs penchés sur les toits applaudissent et saluent, tandis que des personnages plus réservés observent la procession depuis la loge royale sous l’arche centrale. La bannière dorée devant eux, soutenue par des poteaux bleus et décorée de guirlandes violettes, porte une inscription latine dédiée à Priape, le dieu de la nature, des jardins et de la fertilité.
On ne sait pas exactement quel fête Alma-Tadema voulait représenter, mais les nombreuses références à la Rome antique indiquent toutes une célébration printanière de la fertilité et de l’abondance, peut-être assez proche des Floralies, honorant Flore, déesse des fleurs. La tradition britannique du Premier Mai provenait également des Floralies et a été promue au cours des années 1800 pour célébrer le printemps et la nature face à l’industrialisation rapide. Le 1^er mai, les enfants se parent de fleurs, dansent et couronnent une reine de mai. Le lien entre ces festivités et le tableau d’Alma-Tadema renvoyait à celui qu’établissait la société britannique contemporaine avec la Rome antique. L’Empire romain était considéré comme le prédécesseur de l’Empire britannique ou tout au moins celui-ci aspirait à ce qu’il le soit.
Alma-Tadema était un érudit passionné de l’Antiquité, qui conservait une riche bibliothèque de photographies de l’architecture et de la sculpture italiennes anciennes. Aussi précises que puisse paraître ses peintures d’un point de vue archéologue, il a pris en réalité de grandes libertés en combinant de manière fantaisiste des motifs et des décorations de différentes époques et lieux. » (Commentaire J. Paul Getty Museum)

Lawrence Alma-Tadema. La découverte de Moïse (1904-05). Huile sur toile, 137 × 213, collection particulière. Le commanditaire, Sir John Aird (1833.-1911) invita l’artiste en Égypte en 1902 lors de l’inauguration du premier barrage d’Assouan. L’œuvre est donc proche de la réalité égyptienne, avec un Nil très crédible et des esclaves travaillant à la construction d’une pyramide sur la rive opposée. La fille du Pharaon est transportée par des esclaves sur une chaise richement décorée. Deux servantes portent le berceau de Moïse et deux serviteurs agitent des éventails en plumes d’autruche au-dessus de la princesse. La composition s’articule en cinq plans horizontaux où dominent successivement les nuances de bleu et d’ocre avec en contrepoint des blancs plus ou moins grisés. Les fleurs, des delphiniums, permettent de créer un premier plan bleu répondant au fleuve et au ciel qui constituent les troisième et cinquième plans. Le tableau n’a cessé de prendre de la valeur depuis la décennie 1960. Vendu pour 8 500 dollars en 1967, il a atteint le prix de 36 millions de dollars en 2015 chez Sotheby’s.

Lawrence Alma-Tadema. Marie Joséphine Jacoba van Marcke de Lummen (1860-70). Huile sur toile, 71 × 57 cm, Collection particulière. La famille van Marcke de Lummen, de l’aristocratie belge (leurs armoiries figurent en haut, à droite) comprend plusieurs artistes peintres, dont Jean Marie Antoine (1776-1869) le père de Marie Joséphine (1818-1894).

Lawrence Alma-Tadema. Notre coin (1873). Huile sur bois, 50 × 41 cm, musée Van Gogh, Amsterdam. Portrait des deux filles de l’artiste : Anna (1867-1943), devenue peintre, et Laurence (1865-1940), devenue romancière et poétesse.

Lawrence Alma-Tadema. Anna Alma-Tadema (1883). Huile sur toile, 113 × 79 cm, Royal Academy of Arts, Londres. Anna Alma-Tadema (1867-1943) est l’une des deux filles de l’artiste et de sa première épouse Marie-Pauline Gressin-Dumoulin de Boisgirard. Elle est devenue peintre. Sur ce portrait, elle est âgée de 16 ans.

Lawrence Alma-Tadema. Portrait de Mary Ellis Sneyd (1889). Huile sur bois, 31 × 24 cm, The Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts. « Alma-Tadema a le plus souvent peint des portraits de sa famille et de ses amis, mais aucun lien personnel avec Mary Ellis Sneyd et son mari n’est connu. Cette peinture montre le modèle dans la maison de l’artiste, identifiée par la fenêtre en onyx mexicain et la table mauresque. Ses bagues et bracelets en or contrastent avec sa robe discrète et pourraient être des accessoires. Des bijoux similaires ornent les mains des jeunes filles dans les peintures de scènes anciennes qui ont rendu Alma-Tadema célèbre. » (Commentaire The Clark Art Institute)

Lawrence Alma-Tadema. Portrait d’Ignacy Jan Paderewski, 1860-1941 (1890). Huile sur toile, 46 × 58 cm, Musée National, Varsovie. « Une tempête de boucles rousses scintille dans la lumière venant de la droite de la composition. Nous ne voyons pas sa source, mais nous pouvons deviner la fenêtre par les reflets. L’arcade sourcilière, la pommette, le bout du nez et la saillie du menton brillent nettement. Le jeune homme d’une beauté délicate qui nous regarde calmement est Ignacy Paderewski, qui entre alors dans une période de renommée internationale en tant que pianiste. En 1890, à la création de ce portrait, il fait sa première tournée en Angleterre, où il donne des concerts, entre autres devant la reine Victoria […]
Alma-Tadema était un expert et un collectionneur d’art japonais. Déjà, lors de sa première visite à Londres en 1862, il s’intéressa aux gravures sur bois japonaises et, trente ans plus tard, il devint membre fondateur de la Japan Society à Londres, dédiée à la promotion de la culture et de l’art japonais. Dans sa collection, il y avait probablement un tissu à décor oriental, qui est le fond du portrait de Paderewski. La personne représentée était elle-même fascinée par la culture de l’Extrême-Orient. Au fil de ses tournées, Paderewski a amassé une riche collection d’art japonais et chinois, qu’il a léguée par testament au Musée national de Varsovie.
Dans le coin supérieur droit du portrait, à côté de la signature de l’artiste, apparaît une inscription caractéristique des œuvres musicales OP – opus – c’est-à-dire l’œuvre et le numéro CCCXI (311) écrit en chiffres romains. Alma-Tadema a numéroté toutes ses œuvres, à commencer par son premier portrait, qu’il a réalisé à l’âge de quatorze ans. Sa dernière œuvre porte le numéro d’opus CCCCVIII. [Alexandra Janiszewska] » (Commentaire Musée National de Varsovie)

Lawrence Alma-Tadema. Marie-Madeleine (1854). Huile sur papier monté sur panneau, 31 × 35 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Marie-Madeleine est un personnage du Nouveau Testament, disciple de Jésus-Christ. Des développements ultérieurs, ne reposant sur rien de tangible, en feront une pécheresse. Cette réputation lui est restée, d’où sa représentation fréquente en pénitente. Alma-Tadema n’a fait que des incursions assez rares dans les scènes religieuses. Cette interprétation de la figure de Marie-Madeleine sous forme de portrait constitue une brillante étude de l’image de la culpabilité par le jeune artiste de 18 ans. Le Rijksmuseum n’indique malheureusement pas le nom du modèle.

Lawrence Alma-Tadema. Le modèle du sculpteur (1877). Huile sur toile, 196 × 86 cm, collection particulière. « Le modèle du sculpteur est une peinture […] basée sur une découverte archéologique récente mais audacieusement moderne et risquée, représentant l’artiste lui-même admirant une femme nue presque grandeur nature […] Dans Le modèle du sculpteur, il a joué sur le contraste entre les textures : la chair vivante lisse et chaude, le marbre frais et inerte, le bois brut et les feuilles de palmier sèches. L’ensemble baigne dans la puissante lumière du soleil méditerranéen réfracté. C’est un tour de force de réalisation technique, d’une beauté exquise et délicieusement érotique. » (Commentaire Sotheby’s).
Estimation Sotheby’s : 800 000 à 1 200 000 livres sterling.

Lawrence Alma-Tadema. Pivoines japonaises. Huile sur carton, 18 × 22 cm, collection particulière. « Le vase repose sur le pianoforte de Tadema avec le pilastre en marbre panaché vert de l’atelier en arrière-plan. Les pivoines japonaises rouges et roses, magnifiquement peintes, se comparent favorablement aux meilleures fleurs d’Henri Fantin-Latour. Elles sont vigoureusement représentées et délicatement conçues. Tadema peignait habituellement sur panneau d’acajou. La peinture sur carton étant assez inhabituelle chez lui, on peut supposer que c’est l’inspiration du moment qui l’a conduit à peindre ces pivoines. Le tableau est resté dans l’atelier jusqu’à la mort de l’artiste et a été vendu aux enchères à sa succession par Hampton and Sons. » (Commentaire Christie’s)