Gerrit Berckheyde

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Patrick AULNAS

Portrait

Job Berckheyde. Portrait de Gerrit Berckheyde (1660-98)
 Huile sur cuivre, 11 × 8 cm, Frans Hals Museum, Haarlem.

Biographie

1638-1698
Gerrit Berckheyde, baptisé le 6 juin 1638 à Haarlem (Pays-Bas), est le fils d’Adriaen Joppe, exerçant la profession de boucher, et de Cornelia Pancier. Job Berckheyde (1630-1693), son frère aîné, initia Gerrit à la peinture. Job avait d’abord suivi une formation de relieur. Mais attiré par la peinture, il devint l’élève du peintre Jacob de Wet exerçant à Haarlem. Gerrit fut par la suite l’élève de Frans Hals.

Gerrit Berckheyde. Maison de pesée et grue sur la Spaarne à Haarlem (1670-85)
Huile sur bois, 35 × 46 cm, Frans Hals Museum, Haarlem.

A l’âge de 16 ans, Gerrit Berckheyde entreprend avec son frère un long voyage à travers l’Allemagne, qui dure de 1654 à 1660. Les informations disponibles permettent d’affirmer que les deux frères ont travaillé à Cologne, Mannheim, Bonn et Heidelberg. Dans cette dernière ville, en 1659 et 1660, les deux frères furent au service de Charles-Louis Ier (1617-1680), souverain du palatinat du Rhin ou comté palatin du Rhin, État appartenant au Saint-Empire romain germanique.
Les deux frères sont de retour à Haarlem en 1660. Le 27 juillet 1660, Gerrit devient membre de la Guilde de Saint-Luc de Haarlem, corporation des peintres et sculpteurs. Dès lors, il peindra presque exclusivement des paysages urbains. Sa production est diversifiée et comporte des vues de nombreuses cités, parfois modestes. Mais les tableaux concernant Haarlem, Amsterdam et La Haye sont les plus nombreux et ils ont fait la réputation du peintre.

Gerrit Berckheyde. Le Nieuwezijds Voorburgswal, Amsterdam (1686)
Huile sur toile, 54 × 64 cm, Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid.

Entre 1666 et 1681, les deux frères Berckheyde sont membres de la Chambre de Rhétorique de Haarlem, organisation regroupant des hommes d’origine noble ou bourgeoise se réunissant pour partager poésie, spectacles de théâtres, etc. Les frères Berckheyde vivaient dans la même maison à Haarlem et ils ne se sont jamais mariés. Gerrit s’est noyé le 14 juin 1698 dans le canal de Haarlem, appelé Brouwersvaart.

Gerrit Berckheyde. L'hôtel de ville sur la place du Dam, Amsterdam (1693)
Huile sur toile, 53 × 64 cm, Rijksmuseum, Amsterdam.

Œuvre

Spécialisé dans les paysages urbains Gerrit Berckheyde recherche l’exactitude architecturale. Contrairement à son contemporain, le peintre de paysages Jan van der Heyden (1637-1712), il ne transforme pas le réel pour des raisons esthétiques. Il choisit avec soin ses paysages urbains de façon à composer un tableau comportant en général des personnages au premier plan, des ensembles architecturaux au second plan et un ciel légèrement ennuagé en arrière-plan. La géométrisation architecturale très réfléchie se conjugue avec une lumière claire venant du ciel et des jeux d’ombre et de lumière.

Gerrit Berckheyde. L'Oudezijds Herenlogement à Amsterdam (1660-80)
Huile sur bois, 30 × 41 cm, Rijksmuseum, Amsterdam.

Gerrit Berckheyde utilise le support bois ou toile de format modeste, ne dépassant pas un mètre mais en général plus petit, ce qui permet d’augmenter la production mais suppose une certaine méticulosité. 
L’œuvre de Berckheyde représentant fidèlement la réalité, elle constitue pour les historiens un témoignage visuel important de l’urbanisme dans les Provinces-Unies au 17e siècle. De nombreux musées conservent aujourd’hui ses peintures qui se trouvent principalement au Rijksmuseum d'Amsterdam et au musée Frans Hals de Haarlem.

Gerrit Berckheyde. Le Grand Marché de Haarlem avec l’église Saint Bavon (1696)
Huile sur toile, 70 × 91 cm, Frans Hals Museum, Haarlem.

Gerrit Berckheyde. L'Oudezijds Herenlogement à Amsterdam (1660-80). Huile sur bois, 30 × 41 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « Gerrit Berckheyde a principalement peint des paysages urbains d'Amsterdam, mettant en valeur les nouveaux bâtiments. Depuis le Grimburgwal, il a immortalisé la vue le long du canal. L’Oudezijds Herenlogement, maison d’hôtes conçue par Philips Vingboons en 1647, se distingue nettement sur la droite. Elle accueillait les invités de marque de la ville. À côté se trouve le pignon à redents de l'entrepôt Het Wapen d’Amsterdam. Le complexe fut démoli en 1876 pour permettre l'agrandissement du Binnengasthuis. La petite porte d'entrée de la maison d’hôtes est désormais intégrée à la façade du Keizersgracht 365. À gauche, on aperçoit la Huis aan de Drie Grachten, datant de 1609 et toujours existante. La petite porte visible au fond donnait accès au Sint Pietersgasthuis. (Norbert Middelkoop) » (Commentaire Amsterdam Museum)

Gerrit Berckheyde. L’église de Noordwijk (1660-98). Huile sur bois, 32 × 40 cm, Göteborgs konstmuseum, Suède. Noordwijk est une commune du rivage de la mer du Nord située à une cinquantaine de kilomètres d’Amsterdam. 

Gerrit Berckheyde. Le château de Heemstede (1667). Huile sur bois, 50 × 64 cm, Guildhall Art Gallery, Londres. Ce château est situé à proximité de Haarlem en Hollande septentrionale. Construit pour la première fois en 1280, l’édifice a connu une histoire mouvementée. Brûlé, démoli, reconstruit à plusieurs reprises, il subsiste aujourd’hui et abrite un restaurant réputé mais ne ressemble plus au château peint par Berckheyde ai 17e siècle.

Gerrit Berckheyde. Maison de pesée et grue sur la Spaarne à Haarlem (1670-85). Huile sur bois, 35 × 46 cm, Frans Hals Museum, Haarlem. « Gerrit Berckheyde nous présente ici la rivière Spaarne à la fin du XVIIe siècle. Au cœur de la scène se trouve la Maison de pesée, où les marchandises étaient pesées avant d'être autorisées à la vente en ville. L'édifice se distingue par sa précieuse pierre bleue. À côté de la Maison de pesée, Berckheyde a représenté la grue en bois servant à décharger les marchandises des navires sur le quai. Comme dans ses autres paysages urbains, il joue avec brio avec l'ombre et la lumière. » (Commentaire Frans Hals Museum)

Gerrit Berckheyde. Le portail principal du château d'Egmond (1670-98). Huile sur toile, 36 × 46 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. Egmond aan den Hoef était un village de la province de Hollande septentrionale situé à une soixantaine de kilomètres au nord d’Amsterdam.  Il fait aujourd’hui partie de la commune de Bergen. Le nom de ce village provient probablement de la famille noble des Egmont. Descartes (1596-1650) a vécu un temps dans cette commune. Le tableau de Berckheyde représente l’entrée principale du château qui commence à tomber en ruine. Une scène de genre paysanne figure au premier plan avec une femme allaitant son enfant sur un chariot, et quelques animaux domestiques.

Gerrit Berckheyde. Vue de la courbure d'or dans le Herengracht (1671-72). Huile sur bois, 43 × 58 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « L'essor démographique d'Amsterdam nécessita son expansion au XVIIe siècle : la ceinture de canaux de la ville fut creusée par étapes. On voit ici le Herengracht en construction, certaines parcelles de terrain restant encore vides. Ce tronçon du canal devint le domaine réservé des plus fortunés. Ces derniers, ainsi que leurs héritiers, occupaient souvent les fonctions de maire et siégeaient aux conseils d'administration de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC) et de la Société du Suriname. » (Commentaire Rijksmuseum)
Le Herengracht (Canal des Seigneurs) est le canal le plus prestigieux et majestueux du centre d'Amsterdam.

Gerrit Berckheyde. Intérieur de l'église Saint-Bavon à Haarlem (1673). Huile sur bois, 61 × 85 cm, National Gallery, Londres. « La Grote Kerk de Haarlem accueille beaucoup de monde, mais les fidèles sont éclipsés par l'imposante architecture de l’église. Gerrit Berckheyde a peint à maintes reprises l'extérieur de l'édifice le plus important de Haarlem, mais les scènes intérieures qu'il a représentées sont beaucoup plus rares.
À quelques exceptions près, l'immense assemblée écoute attentivement le prédicateur en chaire, dont le geste est répété dans la représentation du Christ peint, à peine visible sur le volet ouvert de l'orgue, tout en haut du chœur. Un homme au premier plan à gauche, lève le doigt vers deux enfants, comme pour les réprimander. Ce sont probablement des orphelins – Berckheyde les a placés près du coffre à aumônes, où l'on pouvait faire des dons à l'orphelinat. » (Commentaire National Gallery)

Gerrit Berckheyde. L’église Sainte-Cécile, Cologne (v. 1685).  Huile sur bois, 52 × 62 cm, The Clark Art Institute, Williamstown. « L'église Sainte-Cécile, datant du XIIe siècle, apparaît à gauche sur cette vue de Cologne. Elle figure parmi les nombreuses représentations des célèbres églises romanes de la ville peintes au XVIIe siècle par l'artiste néerlandais Gerrit Berckheyde. La scène témoigne de l'habileté de Berckheyde à mêler subtilement réalité et fantaisie dans un paysage urbain. Tandis que des ombres nettes soulignent les détails architecturaux de l'église, les personnages s'adonnant à diverses activités autour du bâtiment sont probablement le fruit de l'imagination de l'artiste, et ont été inclus pour évoquer la vie locale. » (Commentaire The Clark Art Institute)

Gerrit Berckheyde. Le Nieuwezijds Voorburgswal, Amsterdam (1686).  Huile sur toile, 54 × 64 cm, Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid. « Sur cette toile, Berckheyde représente un lieu central d'Amsterdam : le canal qui longe l'Hôtel de Ville, édifice emblématique de la ville et symbole de sa puissance économique. Le canal, qui ouvre la composition et crée la profondeur spatiale en s'éloignant, fut recouvert en 1884 pour la construction d'une rue. Sur la rive gauche, qui épouse la courbe du canal, Berckheyde a représenté le marché aux fleurs, installé parmi des arbres aux troncs élancés. On y voit des groupes de personnages, debout ou assis, choisissant parmi les fleurs et les plantes disposées à même le sol dans de jolis pots. À droite, au second plan, se dresse l'hôtel de ville, conçu par Jacob van Campen et construit entre 1648 et 1665, surmonté d'une tour octogonale coiffée d'un dôme. Au sommet du bâtiment se trouve une sculpture d'Atlas soutenant une sphère céleste, œuvre d'Artus Quellinus. La rive droite du canal dessine une diagonale marquée par les façades des maisons étroites, aux profils étagés et aux toits pentus. [Mar Borobia] » (Commentaire Museo Nacional Thyssen-Bornemisza)

Gerrit Berckheyde. Une partie de chasse au Hofvijver à La Haye, vue depuis le Buitenhof (1685-90). Huile sur bois, 54 × 63 cm, Mauritshuis, La Haye. « Ce tableau de Berckheyde ne faisait pas partie de la collection du prince Guillaume V. Mais vous comprendrez pourquoi nous aimons l’accrocher : le paysage urbain est le même que la vue depuis la Galerie. Devant vous se trouve le Hofvijver avec les bâtiments du Binnenhof à droite, qui était également le centre du gouvernement à l’époque. L’aile devant laquelle se trouve aujourd’hui le stand à poissons était le quartier du stathouder. Et là où les tramways passent maintenant, dans la peinture se trouvait une calèche avec six chevaux. Pas moins de six chevaux, chiffre très important. Un stathouder de la maison d’Orange-Nassau, par exemple. » (Commentaire Mauritshuis)

Gerrit Berckheyde. Vue du Binnenhof à La Haye avec la Ridderzaal (v. 1690).  Huile sur toile, 54 × 63 cm, collection particulière. « Le Binnenhof (Cour intérieure) est un ensemble de bâtiments situé au cœur de La Haye. Il abrite les deux chambres des États généraux des Pays-Bas, ainsi que le ministère des Affaires générales et le bureau du Premier ministre. Construit principalement au XIIIe siècle, ce château gothique servait initialement de résidence aux comtes de Hollande et devint le centre politique de la République des Provinces-Unies en 1584. » (Commentaire Web Gallery of Art)

Gerrit Berckheyde. L'hôtel de ville sur la place du Dam, Amsterdam (1693). Huile sur toile, 53 × 64 cm, Rijksmuseum, Amsterdam. « L'hôtel de ville d'Amsterdam (aujourd'hui le Palais royal) sur la place du Dam est considéré comme le monument historique et culturel le plus important du Siècle d'or néerlandais. L'édifice symbolise l'essor et le développement considérables qu'a connus la ville au XVIIe siècle. Gerrit Berckheyde a ici représenté l'hôtel de ville dans toute sa splendeur, tout en restituant l'effervescence de la place principale de la ville. » (Commentaire Google Arts & Culture)

Gerrit Berckheyde. Le Grand Marché de Haarlem avec l’église Saint Bavon (1696). Huile sur toile, 70 × 91 cm, Frans Hals Museum, Haarlem. « Voici à quoi ressemblait la Grote Markt à la fin du XVIIe siècle. Peu de choses ont changé, même si d’autres personnes la fréquentent aujourd’hui et que les façades des maisons ont évolué. Mais l’église Saint-Bavon domine toujours le paysage, et le soleil y brille toujours avec la même intensité. Ce paysage urbain est l’œuvre de Gerrit Berckheyde, artiste de Haarlem spécialisé dans ce type de représentations. Il a peint cette vue de Saint-Bavon au moins vingt fois. » (Commentaire Frans Hals Museum)

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