Fra Angelico

Retable San Domenico ou Pala di Fiesole (1423-24). Tempera et or sur bois, 212 × 237 cm, San Domenico, Fiesole. La plus ancienne peinture connue de Fra Angelico, retouchée en 1501 par Lorenzo di Credi. La Vierge portant l'enfant Jésus est entourée d'anges de petites tailles et de quatre saints. La taille représentée correspond au statut des personnages dans le dogme. Les quatre saints sont les fondateurs de l'ordre des Dominicains auquel appartenait le couvent de Fiesole : à gauche, saint Thomas d'Aquin et saint Barnabé ; à droite, saint Dominique et saint Pierre de Vérone.
Analyse détaillée

Retable San Domenico ou Pala di Fiesole, détail (1423-24). La Vierge et le Christ enfant restent encore imprégnés du style gothique international. Fra Angelico a été l'élève de Lorenzo Monaco (1370-1424), l'un des principaux représentants de ce style en Italie. L'élégance un peu précieuse reste éloignée du réalisme qui caractérise la Renaissance

Retable San Domenico ou Pala di Fiesole, prédelle (1423-24). Tempera et or sur bois, 32 × 244 cm,  National Gallery, Londres. La prédelle est la partie inférieure du retable. Elle comporte ici cinq panneaux sur lesquels sont représentés 300 personnages (saints, anges, prophètes, etc.) avec au centre le Christ ressuscité. L'expérience de miniaturiste du peintre s'exprime ici, mais il est probable que seul le panneau central soit entièrement de la main de Fra Angelico.

L'Annonciation (1430-32). Tempera sur bois, 194 × 194 cm, musée du Prado, Madrid. Il s'agit de la partie centrale d'un retable exécuté pour le couvent San Domenico de Fiesole et actuellement conservé au musée du Prado à Madrid. Il est parfois appelé Retable du Prado. L'archange Gabriel annonce à la Vierge Marie la naissance prochaine du Christ (maternité divine de la Vierge selon le dogme chrétien). La partie inférieure (prédelle) comporte cinq panneaux décrivant la vie de la Vierge depuis sa naissance jusqu'à sa mort.
« Ce retable fut peint pour le monastère Santo Domenico de Fiesole, près de Florence. Le panneau central représente l'Annonciation de l'archange Gabriel à Marie sous un portique. À gauche, Adam et Ève, chassés du Paradis, symbolisent la damnation et le salut de l'humanité. La prédelle illustre des scènes de la vie de la Vierge : la Nativité, les noces de Marie avec saint Joseph, la visite de Marie à sa cousine sainte Élisabeth, la naissance de l'Enfant Jésus, la Présentation de Jésus au Temple et la Dormition de la Vierge, le Christ recevant son âme. Fra Angelico, également connu sous le nom de Bienheureux Angelico, consacra son œuvre exclusivement à des sujets religieux, considérant l'art comme une expression de la dévotion. Il était particulièrement méticuleux dans le rendu des détails et des caractéristiques des objets et des personnages représentés. Son style conjugue le gothique italien tardif et le langage nouveau de la Renaissance. Un exemple en est la profondeur spatiale de l’architecture qui, tout en respectant la recommandation de Brunelleschi d’occuper le centre d’une scène carrée et sans ornement, révèle néanmoins certaines des erreurs présentes dans les premières œuvres d’Angelico. » (Commentaire musée du Prado)

L'Annonciation, détail (1430-32). Partie gauche du retable représenatant le paradis terrestre et l'épisode au cours duquel Adam et Eve en sont chassés.

Le couronnement de la Vierge (v. 1434-35). Tempera sur bois, 213 × 211 cm, musée du Louvre, Paris. Episode de la tradition chrétienne selon lequel la Vierge est accueillie au paradis par le Christ qui pose sur sa tête une couronne. A la cérémonie céleste participent des anges musiciens et des saints. Fra Angelico s'est inspiré de Masaccio pour l'effet de perspective souligné par les marches et les dalles du carrelage au sol. La prédelle est consacrée à des scènes de la vie des fondateurs de l'ordre des Dominicains car ce retable était destiné au couvent San Domenico de Fiesole.
« Dans ce retable, Fra Angelico s'éloigne sensiblement de ses procédés habituels de représentation spatiale, ce qui s'explique par l'extrême difficulté d'intégrer une composition aussi complexe qu'un couronnement traditionnel dans le type d'espace qu'il employait auparavant. L'ensemble, bien que toujours céleste, se situe sur la terre ferme. Le ciel est d'un bleu réaliste et non doré. Le point de vue très bas permet de disposer les saints et les anges rassemblés sur plusieurs niveaux sans qu'ils se masquent mutuellement. Les personnages au premier plan sont agenouillés afin de ne pas attirer indûment l'attention. Marie-Madeleine tend son vase d'huile, marquant ainsi l'axe central. » (Commentaire Web Gallery of Art)

Retable de San Marco (1438-40). Tempera sur bois, 220 × 227 cm, Museo di San Marco, Florence. Ou Pala di San Marco. Ce retable était destiné à l'église du couvent San Marco de Florence. Il est composé d'un panneau central (voir ci-après), de deux pilastres latéraux et d'une prédelle (partie inférieure). Les pilastres représentent huit saints (à gauche de haut en bas : Jourdain de Saxe, Bernard, Roch, Vincent Ferrier ; à droite de haut en bas : Thomas d'Aquin, Romuald, Jérôme de Stridon, Pierre de Vérone). La prédelle est consacrée à des épisodes de la vie de saint Côme (patron des chirurgiens) et de son frère saint Damien (patron des pharmaciens) tous deux martyrisés sous Dioclétien (4^e siècle).
« Le retable de San Marco se composait d'au moins 26 panneaux peints, mais seuls 18 ont été identifiés et sont dispersés dans divers musées à travers le monde. Le musée San Marco conserve le panneau central (Vierge à l'Enfant entourée d'anges et de saints), deux panneaux de prédelle (Histoires des saints Côme et Damien) et deux panneaux des piliers latéraux (Les saints dominicains). Le démantèlement du retable a commencé à la fin du XVIIe siècle, lorsque le tableau a été retiré du maître-autel de l'église. Les panneaux (prédelle et piliers) ont été dispersés après 1809, pendant l'occupation napoléonienne, et dans les premières années qui ont suivi la suppression des ordres religieux. Actuellement, les panneaux de la prédelle sont répartis comme suit : deux à Florence (musée San Marco), quatre à Munich (Alte Pinakothek), un à Paris (Louvre), un à Dublin (National Gallery) et un à Washington (National Gallery). » (Commentaire Museo di San Marco)

Retable de San Marco, panneau central (1438-40). Ce panneau représente une Vierge à l'Enfant entourée de saints. Il s'agit du thème de la Conversation sacrée qui se développait à l'époque : les personnages représentés semblent engagés dans une conversation.

Retable de San Marco, détail de la prédelle (1438-40). ). Tempera sur bois, 37 × 46 cm, National Gallery of Ireland, Dublin. Quatrième image de la prédelle. Côme et Damien sont condamnés au bûcher.

Retable Santa Trinita ou Descente de croix (1437-40). Tempera sur bois, 176 × 185 cm, Museo di San Marco, Florence. Ce retable avait été commencé par Lorenzo Monaco (1370-1424) qui fut le maître de Fra Angelico. Celui-ci l'a terminé. Il avait été commandé pour l'église Santa Trinita de Florence. Les pilastres latéraux représentent divers saints et les pinacles (parties supérieures triangulaires) des épisodes de la vie du Christ.

Retable Santa Trinita ou Descente de croix, panneau central (1437-40). Scène récurrente dans l'art occidental. Le Christ est mort sur le croix et des personnages saints le descendent avant sa mise au tombeau. Marie-Madeleine tient les pieds du Christ. L'arrière-plan paysager provient de l'imagination du peintre et ne prétend pas au réalisme.

Vue du couvent San Marco de Florence

Fresques de San Marco. La nativité (1440-41). Fresque, 193 × 164 cm, Couvent San Marco, Florence. Episode biblique de la naissance de Jésus-Christ. Apparaissent ici de gauche à droite sainte Catherine d’Alexandrie, la Vierge Marie, son époux Joseph et saint Pierre.

Fresques de San Marco. Lamentation sur le Christ mort (1440-41). Fresque, 184 × 152 cm, Couvent San Marco, Florence. Thème récurrent de la peinture occidentale appelé aussi Déploration du Christ. Le Christ est mort, allongé, et des personnages le pleurent.

Fresques de San Marco. Noli Me Tangere (1440-41). Fresque, 166 × 125 cm, Couvent San Marco, Florence. Noli me tangere (« Ne me touche pas ») sont les paroles prononcées par Jésus-Christ ressuscité, le dimanche de Pâques, à l'adresse de Marie-Madeleine.
Analyse détaillée

Fresques de San Marco. L'Annonciation (1442-43). Fresque, 230 × 321 cm, Couvent San Marco, Florence. L'archange Gabriel annonce à la Vierge Marie la naissance prochaine du Christ (maternité divine de la Vierge selon le dogme chrétien). Le thème a été traité plusieurs fois par Fra Angelico (voir ci-dessus l'Annonciation de 1430-32).

Fresques de San Marco. Conversation sacrée (v. 1443). Fresque, 195 × 273 cm, Couvent San Marco, Florence. La Vierge avec l'Enfant Jésus est entourée de personnages de saints qui semblent bavarder entre eux. Les personnages représentés ne sont pas des contemporains. Le donateur ou le commanditaire est parfois représenté. Ce thème apparaît au 15^e siècle.
« Cette fresque, ornant le mur du couloir est du couvent, est également connue sous le nom de Vierge des Ombres (Madonna delle Ombre).
Peinte dans le couloir desservant les cellules des frères (entre les cellules 25 et 26), cette fresque compte parmi les dernières œuvres de Fra Angelico au monastère dominicain de San Marco. La grâce des gestes figés, la profondeur des regards et l'audace des couleurs confèrent à la scène une dimension presque métaphysique. Cette impression est renforcée par la puissance de l'éclairage latéral, lui-même accentué par les longues ombres projetées par les chapiteaux classiques, qui évoquent l'architecture de Michelozzo. Cette fresque représente l'aboutissement du travail du peintre, une synthèse remarquable entre son inspiration mystique et l'application efficace des innovations récentes de la peinture de la Renaissance. » (Commentaire Web gallery of Art)

Fresques de la chapelle Nicoline. Ordination de saint Laurent (1447-49). Fresque, 271 × 197 cm, Chapelle Nicoline, Vatican. « Sixte II (257-258) avait chargé l'archidiacre Laurent de distribuer les richesses de l'Église aux nécessiteux. Cet acte provoqua la colère de l'empereur Valérien, qui s'était approprié le trésor, et constitua le fondement des accusations portées contre Laurent et de son exécution [...]
La scène se déroule dans la nef d'une basilique, un type d'espace architectural qui, dans la représentation de saint Laurent distribuant l'aumône, ne servait que de décor. Cinq colonnes sont visibles de chaque côté, et leur volume et leur monumentalité sont soulignés par les évêques et autres dignitaires ecclésiastiques qui assistent à la scène où saint Laurent est agenouillé devant le pape. Le mur du fond de la basilique et sa niche ne mettent en valeur aucun personnage de la composition, car aucun ne se trouve au centre. L'axe central passe plutôt par le calice de communion qui circule entre le pape et le saint.
Il est remarquable que dans ce cycle de fresques, le pape et les prélats portent des vêtements azur, alors rarement utilisés et aujourd'hui disparus. » (Commentaire Web Gallery of Art)

Fresques de la chapelle Nicoline. Le martyr de saint Laurent (1447-49). Fresque, 271 × 236 cm, Chapelle Nicoline, Vatican. Laurent de Rome (v. 220-258), diacre du pape Sixte II, est chargé par celui-ci de distribuer aux pauvres toutes les richesses de l’Église, dont il est dépositaire. Le préfet de Rome lui ordonne de lui remettre ces trésors car l’empereur a besoin d’argent. Laurent se présente devant le préfet avec des malades et des estropiés en disant : « Voici les trésors de l’Église ». Laurent est alors condamné à être supplicié. Il mourra étendu sur un gril, les charbons placés au-dessous ne consumant sa chair que peu à peu.

Fra Angelico. Fresques de la chapelle Nicoline. Saint Etienne faisant l'aumône (1447-49). Fresque, Chapelle Nicoline, Vatican. Etienne I^er (v. 975-1038), qui a fondé le royaume de Hongrie, fut canonisé en 1083. Protégeant les pauvres par son action politique, il reste dans la tradition chrétienne comme le roi qui accomplissait la nuit ses œuvres de charité, lavant en secret les pieds des pèlerins et distribuant discrètement des aumônes.

Fra Angelico. Fresques de la chapelle Nicoline. La lapidation de saint Etienne (1447-49). Fresque, 326 × 236 cm, Chapelle Nicoline, Vatican. Etienne est un juif très érudit de l’époque de Jésus-Christ, converti au christianisme. Le Sanhédrin, tribunal suprême du peuple juif, le fait lapider près de Jérusalem pour ses prises de position non conformes au judaïsme. Ce thème a fréquemment été utilisé par les peintres (Starnina, Annibal Carrache, Rembrandt)

L'armadio degli Argenti, panneau de la jeunesse du Christ (1451-52). Tempera sur bois, 123 × 123 cm, Museo di San Marco, Florence.

Panneau de la jeunesse du Christ, la fuite en Egypte (1451-52). Tempera sur bois, 38,5 × 37 cm, Museo di San Marco, Florence. Le roi Hérode I^er de Palestine, ayant appris la naissance à Bethléem du roi des Juifs, donne l'ordre de tuer tous les enfants de moins de deux ans se trouvant dans la ville. Joseph, prévenu par un songe, s'enfuit avec l'Enfant Jésus et sa mère Marie en Égypte où ils resteront jusqu'à la mort d'Hérode.

Panneau de la jeunesse du Christ, l'Annonciation (1451-52). Tempera sur bois, 38,5 × 37 cm, Museo di San Marco, Florence. L'archange Gabriel annonce à la Vierge Marie la naissance prochaine du Christ (maternité divine de la Vierge selon le dogme chrétien). Le thème été traité plusieurs fois Par Fra Angelico (voir ci-dessus l'Annonciation de 1430-32 et celle de 1442-43).

Vierge de la Miséricorde avec frères agenouillés (1424). Tempera et or sur parchemin, 47,5 × 35 cm, Museo di San Marco, Florence. 

La conversion de saint Paul (1424-30). Tempera et or sur parchemin, 47,5 × 35 cm, Museo di San Marco, Florence.

Saint Dominique en gloire (1424-30). Tempera et or sur parchemin, 47,5 × 35 cm, Museo di San Marco, Florence.